Londoni kutatók 5390, 8-11 év közötti ikerpár szüleit kérdezték ki a gyerekeik evési szokásairól. Megállapították, hogy 80 százalékban a génektől függ, hajlandóak-e a gyerekek új ízeket és ételeket kipróbálni.
Embereknél és állatoknál is megfigyelték, hogy egyesek vonakodnak új ízekkel és ételekkel megismerkedni - ezt "étel neophobiának" hívják. A neophobia azt jelenti, hogy az illető fél mindentől, ami új.
Az "étel neophobia" az evolúció során hasznos lehetett, vélik a kutatók, hiszen megakadályozta, hogy potenciális mérgező új élelmiszerforrásokat próbáljanak ki az emberek. A modern korban azonban, amikor az ételek fogyasztása általában biztonságos, a neophobia már ártalmas, hiszen megakadályozza, hogy újfajta ételeket, például zöldségeket, vegyünk fel az étrendünkbe.
Az egypetéjű ikrek sokkal nagyobb a valószínűséggel örökölik a szülők "étel neophobiáját", mint a kétpetéjűek. A közös családi háttér és szokások viszont semmilyen hatással nincsenek a neophobia kialakulására.
Azt egyébként már korábbi kutatások bebizonyították, hogy a családtagok viselkedésbeli hasonlóságát elsősorban a gének határozzák meg, a környezetnek "megdöbbentően kicsi" a hatása e téren.
A neophobia egyébként viszonylag könnyen "kezelhető"; nem kell mást tenni, mint gyakran megkínálni a gyereket egy bizonyos, addig számára ismeretlen étellel. "Az új étel így ismerős lesz, a korábban utált fogást a gyerek megszereti. Persze a nagyon neophóbiás gyereknél ez a módszer nagyon fáradságos lehet" - ismerték el a kutatók.