Azt azonban még nem sikerült kideríteni, hogy a látás elvesztése az öregedés jele-e, vagy olyan állapot, amely önmagában növeli a korai halálozást veszélyét.
Több kutatás kimutatta már, hogy a látáskárosodás növeli az elhalálozás veszélyét az idős emberek körében, a Sydney Egyetem kutatói azonban vegyes eredményeket kaptak, amikor a szürke hályog, illetve az időskori maculáris degeneráció (IMD) és a halálozás összefüggéseit vizsgálták.
A szürke hályog, orvosi nevén katarakta, a szem belsejében, a pupilla mögött rejtőző szemlencse elhomályosodása, míg az IMD a retina megbetegedése.
Az ausztrál kutatók 3654, 49 évesnél idősebb embert vizsgáltak 11 éven keresztül. A látáskárosodottak 54 százaléka elhunyt a kutatás időtartama alatt - ez az arány mindössze 34 százalékos volt az egészséges látásúak körében.
Az IMD-s betegeknek 45,8 százaléka nem érte meg a kutatás végét - a kórtól menteseknek a 33,7 százaléka. A szürke hályogos betegek esetében a halálozási arány 39,2 százalékos volt - a hályogmenteseknél 29,5.
Miután a kutatók statisztikai módszerekkel kizárták az egyéb faktorokat, amelyek korai halált okozhatnak, megállapították, hogy a szürke hályogosok között változatlanul magas maradt a halálozási arány - az IDM-eseknél azonban csak 75 év alatt.
Aki viszont megműttette a szürke hályogját, kikerült a veszélyeztetettek köréből. A kutatók magyarázata szerint a rokkantság, a depresszió és a másokra szorulás érzése is okozhatja a korai halált.