A Cambridge Egyetem autizmussal foglalkozó kutatóközpontja úgy becsüli, hogy Nagy-Britanniában 210 ezer 16 éven aluli gyermek autista, illetve szenved hasonló betegségben.
Az 1990-es évek előtt a szakértők úgy becsülték, hogy tízezer emberre 4-5 autista jut. A mostani számok ehhez képes sokkolóak.
Ráadásul a szakértők nem tudják megmagyarázni, mi a növekedés oka. Elképzelhető, hogy egyszerűen több olyan esetet is diagnosztizálnak, amelyet korábban nem ismertek volna fel.
Az autizmus egy sor olyan fejlődési rendellenesség összefoglaló neve, amelynek következtében a gyerekek nem képesek a szociális együttélésre, illetve a kommunikálásra a környezettükkel.
A fogalom egy sor betegséget jelöl a "klasszikus" autizmustól a sokkal enyhébb Asperger-szindrómáig bezárólag.
A kutatásban részt vevő tudósok közül egyébként többnek meggyőződése, hogy az autisták ilyen magas arányát a gyermekkori oltások okozzák - ez egyébként elterjedt nézet a közvéleményben is.
Mások azonban úgy vélik, hogy a magyarázat az, hogy jobban felismerik, így hamarabb diagnosztizálják az orvosok a betegséget, amelynek genetikai, környezeti és hormonális okai vannak.