Fosszilis koponyamaradványok azt bizonyítják, hogy az óriáspanda kétmillió évvel ezelőtt még törpe méretű volt. Először találták meg a Kína jelképének tekintett állat ilyen régi maradványait, így pontosan tudják, hogyan nézett ki az őspanda.
Az őspanda mindössze egy méter magas volt; mai utódainak átlagmérete 1,5 méter.
A méretet kivéve azonban sok különbség nem volt a kétmillió évvel ezelőtt és a ma élő pandák között.
A fogakból az is kiderült, hogy már az őspanda is bambuszon élt.
Az Ailuropoda microta - vagyis a törpe óriáspanda - maradványait a délkelet-kínai Leye barlangban fedezték fel. A lelet lehetővé tette a kínai és amerikai tudósok számára, hogy megrajzolják az óriáspanda családfáját.
Az óriáspanda egyedülálló állat, az egyetlen medve, amely kizárólag növényt fogyaszt.