Az átutalások közül az egyik az adó befizetését jelezte, míg a másikkal önkéntesen küldhettek száz dollárt egy rászorulók élelmezését segítő alapítványnak.
Amikor ezt tették, a nők mélyen fekvő agyterületei aktívvá váltak - ugyanezek a területek aktivizálódnak, amikor az ember édességet vagy a kedvenc ételét fogyasztja el.
Az idegsejtek úgynevezett tüzelése sokkal erőteljesebb volt, amikor a páciensek önkéntesen küldtek pénzt az alapítványnak. Ugyan az adó befizetésénél is megfigyelhető volt az aktivitás, de csak sokkal szerényebb mértékben.
A kutatást végző Oregoni Egyetem pszichológusa szerint az eredmények arra utalnak, hogy az altruizmus, az emberek önzetlen segítése igenis létezik, és neurobiológiai alapjai vannak.
"Egyes emberek azt mondják, hogy ők szívesen fizetnek adót, ha azt értelmes és jó célra fordítják. Most láthattuk, hogy a kijelentés mérhető agyi folyamatokon alapszik" - jelentette ki Ulrich Mayr.
Altruisták és egoisták
A Science magazinban ismertetett kutatásban 19 nő vett részt, akik 100 dollárt utalhattak át számítógépen, miközben mágneses rezonanciás képalkotó berendezéssel figyelték az agyműködésüket.
A nők anonimitásban vettek részt a kísérletben, és nem tudták, hogy a többiek mit csinálnak, így nem játszhatott szerepet a viselkedésben, hogy a róluk kialakult kép kedvezően változik, ha adakoznak.
A kísérletet nyomon követő egyik közgazdász az eredmények kapcsán kiemelte: meglepő számára, hogy az ember mintegy megjutalmazza magát, amikor pénzről mond le. Az idegsejtek tüzelése, ezzel együtt az örömérzés is sokkal erőteljesebb, ha a pénzköltés önkéntes.
Ez nagyon meglepő, de örömteli felfedezés - tette hozzá William Harbaugh.
A kísérletben résztvevők persze nem egyformán reagáltak. Nagy vonalakban elmondható, hogy azok az altruisták, akiknél az adakozáskor volt nagyobb az agyi aktivitás, akiknél pedig a pénz megtartásakor jelentkezett intenzívebb agyi tevékenység, egoistáknak nevezhetők.