Az aga varangyok főként rovarokat fogyasztanak, a sydneyi egyetem szakértői megfigyelték, hogy saját ivadékaikat is szívesen fogyasztják.
A varangyokat 1932-ben telepítették be Ausztráliába azzal a céllal, hogy elpusztítsák a cukornádültetvényeket fenyegető rovarokat.
A hüllők ezt a munkát nem végezték el, viszont mérgező váladékukkal veszélyeztetik az őslakos állatvilágot.
Az állatok különösen szaporák: egy nőstény varangy egyszerre akár 35 ezer utódot is világra hozhat.
Annak ellenére, hogy eddig számos kutatás indult, a tudósok nem találták meg a megoldást a hüllők kiirtására, vagy legalább számuk drasztikus csökkentésére.
A Rick Shine professzor vezetett legutóbbi vizsgálat azonban új felfedezést hozott. A sydneyi egyetem szakértői ugyanis rájöttek arra, hogy a kannibalizmus mindennapos jelenség a békák között.
Megfigyelték, hogy a kifejlett békák úgy csalogatják magukhoz a fiatalokat, hogy a hátsó lábuk három ujja közül az egyiket mozgatják, amit a tapasztalatlan példányok egy rovar mozgásának hisznek.
A gyanútlan fiatal béka közelebb megy a nagyobbhoz, amely így könnyen elkapja és felfalja.
A biológusok most ezt a természetes szaporulat-korlátozást szeretnék felhasználni a békák ellen. A kutatók azt akarják elérni, hogy a felnőtt egyedek ugyanazokban a tavakban táplálkozzanak, ahol az ivadékok felnőnek.
A békák koncentrálása sokat javítana a helyzeten. Ha képesek lennénk drámai mértékben csökkenteni a populáció számát, akkor Ausztráliában mindenki boldog lenne - vélekedett Rick Shine.