Az embert szállító űrhajók történetének eddigi legsúlyosabb szerencsétlensége során, 1986. január 27-én, 73 másodperccel a start után, 17 km magasságban felrobbant a Challenger űrrepülőgép. A teljes személyzet - hat űrhajós és Christa MaAuliffe tanítónő - életét veszette.