Az ufológusok élénk képzeletével szemben a NASA kutatói rámutattak arra, hogy az arcon látható szem, száj és orr a szikla formájának és a fény-árnyékhatásnak köszönhető.
Későbbi - 1998-ban, 2001-ben - készült felvételek is megerősítették, hogy egy erodálódott felszínű sziklaalakzatról van szó. Vagyis az arc kialakításában a felszínformáló erőknek és nem a marslakóknak volt szerepük.
A "Mars Express" nevű szondának sikerült elkészítenie az első és igen részletes háromdimenziós képet a sziklaalakzatról.
Gerhard Neukum, a "Mars Express" kameráját kifejlesztő berlini Freien Universität kutatója a Spiegel Onlinenak elmondta, hogy a sziklaalakzat mintegy három kilométer hosszú és másfél kilométer széles.
"A felvételen látható, hogy egyes részeken megindult a sziklafelszín lecsúszása. A nyugati falon jól kivehető az észak-déli irányú csúszópálya. Ez egészen új jelenség, hiszen a szikla körül nincs nyoma korábbi csuszamlásnak, kőomlásnak. Ezeket valószínűleg időközben láva borította be, vagy a szél hordta el." - mondta a kutató.
A Cydonia - az a terület, ahol az "arc" található - egy mélyföld és egy magasföld határán húzódik. A területre jellemzők a különböző méretű és formájú magányos hegyek és hosszanti mélyedések. Az "arc" is tulajdonképpen egy ilyen magányos kiemelkedés.