Több ezer éve "gyűjti" az emberiség az újabb és újabb fertőző betegségeket, így tett szert a tuberkulózisra, a maláriára és a himlőre is. Mára azonban, úgy tűnik, hogy ez a folyamat nagyon felgyorsult - állítja Mark Woolhouse, az Edinburgh-i Egyetem epidemiológusa.
A modern idők kedveznek a betegségek megjelenésének - vonják le a következtetést a szakemberek.
Ebben közrejátszik az, hogy mára megváltozott az ember és a természetben élő állatok viszonya. Az erdők kivágásával például új kórokozókkal találkozhat az ember, de ezt segíti elő az egzotikus állatok tenyésztése is.
Más életmódbeli változások is gyorsítják az új fertőző betegségek megjelenését: ilyen az utazás, ahol a nagy távolságok megtétele ma már napi gyakorlattá vált, a világkereskedelem, valamint a kórházi szolgáltatás elterjedése.
Az újabb kórokozók gyors megjelenése nagy kihívást jelent az egészségügyi szakemberek számára.
El kell felejteni azt a hozzáállást, amelyet legjobban az amerikai tisztiorvos 1960-as években híressé vált kijelentésével lehet jellemezni, miszerint "legyőztük a betegségeket" - figyelmeztetett Woolhouse professzor.