Amerikai kutatók szerint egy, a sejtszerkezetet különösen romboló gén miatt annyira veszélyes a madárinfluenza H5N1-es vírusa.
A memphisi St. Jude gyermekkórház kutatócsoportjának a Science című tudományos folyóiratban publikált tanulmánya szerint az emberre is veszélyes kór hatásmechanizmusának megismerése segítheti a szakembereket a hatásosabb ellenszerek kifejlesztésében.
A csoport vizsgálatai szerint az említett gén valamennyi madárinfluenza-vírusban megtalálható, de a szokásos, szezonális influenzát okozó emberi vírusokból hiányzik.
Az influenzavírusok viszonylag egyszerű organizmusok, mindössze 8 génjük van, de még senki nem térképezte fel az ismert influenzavírusok génállományát.
A madárinfluenza H5N1-es vírustörzsét már évtizedekkel ezelőtt kimutatták madarakban, de emberi fertőzést először 1997-ben, Hongkongban okozott.