A szombati időmérő edzésen Vettel mögött a brit Lewis Hamilton (McLaren) lett a második, a pontversenyben vezető spanyol Fernando Alonso (Ferrari) pedig a harmadik.
Az első három helyezetten kívül még az ausztrál Mark Webber (Red Bull) is versenyben van a vb-címért, ő az ötödik pozícióból startolhat vasárnap, miután a negyedik helyről a címvédő brit Jenson Button (McLaren) vág neki a futamnak.
Amennyiben az 55 körös Abu-Dzabi Nagydíj leintésekor ugyanebben a sorrendben érnek célba a versenyzők, akkor Alonso lesz a világbajnok.
A szombati kvalifikáció második szakaszában úgy tűnt, hogy a Mercedes versenyzői, Nico Rosberg és Michael Schumacher is az első három sorban végezhetnek, végül azonban a papírforma szerint alakult a végeredmény.
A pontversenyben második Webber helyzete a legnehezebb, ő nyolc ponttal van lemaradva Alonsótól, míg Vettel 15, Hamilton pedig 24 pontos hátrányból várja az idényzáró futamot. Ha Vettel nyer, akkor is csak úgy lehet világbajnok, ha Alonso az ötödik, vagy annál rosszabb pozícióban zárja a versenyt.
A rajtsorrend:
1. sor:
Sebastian Vettel (német, Red Bull)
Lewis Hamilton (brit, McLaren)
2. sor:
Fernando Alonso (spanyol, Ferrari)
Jenson Button (brit, McLaren)
3. sor:
Mark Webber (ausztrál, Red Bull)
Felipe Massa (brazil, Ferrari)
4. sor:
Rubens Barrichello (brazil, Williams)
Michael Schumacher (német, Mercedes)
5. sor:
Nico Rosberg (német, Mercedes)
Vitalij Petrov (orosz, Renault)
6. sor:
Robert Kubica (lengyel, Renault)
Kobajasi Kamui (japán, Sauber)
7. sor:
Adrian Sutil (német, Force India)
Nick Heidfeld (német, Sauber)
8. sor:
Nico Hülkenberg (német, Williams)
Vitantonio Liuzzi (olasz, Force India)
9. sor:
Jaime Alguersuari (spanyol, Toro Rosso)
Sébastien Buemi (svájci, Toro Rosso)
10. sor:
Jarno Trulli (olasz, Lotus)
Heikki Kovalainen (finn, Lotus)
11. sor:
Timo Glock (német, Virgin)
Lucas di Grassi (brazil, Virgin)
12. sor:
Bruno Senna (brazil, Hispania)
Christian Klien (osztrák, Hispania)