Bill Clinton még szemérmesen azt mondta, nem tüdőzte le a marihuánás cigarettát, George Bush egy ideig az alkohol rabja volt, Barack Obamát pedig már nem lehetett kikezdeni azért, mert diákkorában tiltott szereket is fogyasztott.
Michael Pheplsszel, Amerika első számú olimpikonjával szemben azonban nem ilyen elnéző a közvélemény. Azt követően, hogy nem tagadta: egy brit lapban megjelent fotó valóban őt ábrázolja, amint egy bulin marihuánás pipát szív, az Egyesült Államok úszószövetsége három hónapra eltiltotta a versenyzéstől. A tilalom azt jelenti, hogy Phleps nem úszhat egy márciusi, texasi versenyen - ugyanakkor ott lehet a nyári, római világbajnokságon.
Az indoklás szerint Phelps nemcsak sztár, hanem sok gyerek számára példakép is. "Bár nem szegte meg a doppingtörvényeket, komoly figyelmeztetésben kellett részesítenünk, mert sok embert elkeserített" - olvasható a közleményben.
Cseh László ellenfele ezek után olyan kifejezésekkel kért bocsánatot, amire vezető politikusok sem kényszerülnek már. Elmondta, hogy "sajnálatosan viselkedett" és "helytelen döntéseket" hozott.
A fotó, aminek eredetiségét nem tagadta, novemberben készült és először a News of the World című brit bulvárlapban jelent meg.
Phelps számára a bulizás anyagi veszteséget is hozott: a reggeli gabonapelyheiről ismert Kellogg cég közölte: nem újítja meg vele a szerződést, így az úszó képe lekerül a dobozokról.
Több amerikai úszósztár közben Phelps védelmére kelt. Dara Torres szerint például az emberek elfelejtik, hogy Phelps ember is, nemcsak bajnok, egy "kölyök", akinek a rivaldafényben kell felnőnie.
A gyönyörű Amanda Beard elmondta: őt is lenézték. Michael hibázott, de nem rossz ember. Evan Morgenstein, a több úszót képviselő ügynök szerint pedig a büntetés súlyosabb volt, mint a tett.
Közben Japánban is kirobbant egy hasonló botrány. Az utóbbi fél évben négy szumósról derült ki, hogy füvezett, és a múlt héten egy japán születésű versenyzőt is letartóztattak.
Az ügy azért korbácsolta fel az érzelmeket, mert a birkózókat a régi hagyományok őrzőinek és nem sportolóknak tartják, és például megtisztulási szertartásokon kell részt venniük.