Maastrichtban született, 1976. augusztus 15-én. Édesapja, Peter cselgáncsozó, később a holland állami rádió sportriportere volt. A "Bolónak" becézett ifjú is dzsúdózott, fekete övig vitte, háromszor is megnyerte súlycsoportjában Limburg tartomány bajnokságát.
Aztán 16 éves kora után maradt számára csak a futball.
Az MVV-ben, majd 1989-től a Leonidas nevű csapatban futballozott, aztán 14 évesen a PSV-hez, Eindhovenbe került. 1994-ben mutatkozott be a PSV első csapatában, húszévesen, 1997 áprilisában pedig már válogatott játékosnak mondhatta magát.
Három szezon Barcelonában
Részt vett, sőt az elődöntőbe jutott a franciaországi világbajnokságon, majd a torna után, 1998 nyarán a Barcelonához igazolt. Három szezont töltött a katalán klubban, még a Barça játékosaként vett részt a 2000-es, bronzéremmel zárt Európa-bajnokságon.
2001-ben költözött Angliába, azóta a Premiershipben futballozik. Előbb a Chelsea mezét viselte (2001-2003), majd két szezonon keresztül a Middlesbrough játékosa volt. 2005 nyarán szerződött a Liverpoolba.
Súlyos sérülések
Az elmúlt, még nem egészen két teljes idényben két súlyos sérülésen is átesett. Liverpooli pályafutásának kétségtelenül legfontosabb szakasza a mostani: tavasszal a "Vörösök" Zenden három korábbi csapatát is kiejtve jutottak be a Bajnokok Ligája döntőjébe. "Bolo" a Chelsea ellen értékesítette a szétlövésben a maga tizenegyesét.