Az összefoglaló élére a tavalyi győztes Miami csúfos bukása kívánkozik. A Chicago Bulls, amelyet a szaklapok már az év eleje óta titkos favoritként emlegetnek, lélegzethez sem engedte jutni a Heat tavaly még istenített sztárjait. Mindig fantasztikus tett a bajnokot kisöpörni a ligából, de a gyors kivégzés ezúttal alaposan meglepte a szakembereket.
Az alapszakaszban a Heat a konferencia negyedik, míg a Bulls az ötödik helyén zárt, tehát a pályaelőny a címvédő mellett szólt. És persze a sztárnevek is a Miami csapatát erősítették: Dwyane Wade, Shaquille O'Neal, Alonzo Mourning. A nagyszerű hármas fel is pörgött az utolsó két meccsre, de akkor már késő volt: a fiatal "bikacsorda" akkor már lendületbe jött, és úgy robogott át a címvédőn, hogy azt a legendás Michael Jordan is megirigyelte.
Apropó, Jordan! A chicagóiak szerint a pályaelőny a Miaminak azért sem működött, mert a Heat csarnokában egy kicsit a bikák is otthon voltak. A plafonon ugyanis ott lóg Michael Jordan 23-as meze, amelyet minden idők legjobbja tiszteletére itt is visszavonultattak.
A Bikáknál a világ most kezdi tanulgatni a neveket, pedig Ben Gordon, Loul Deng (lásd keretes írásunkat), Andres Nocioni vagy Ben Wallace már most sem akárkik a szakmában. Sőt, a szakma szerint épp a Gordon - Deng kettős meghatározó játéka ütötte el a folytatástól a Dwyane Wade sérülése miatt nehezen formába lendülő Miamit.
{{keretes_cim}}
A Chicago Bulls kiválóságát, Luol Denget választották meg a 2006/2007-es szezon legsportszerűbb játékosának az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokságban.
A Joe Dumarsról elnevezett díjat a játékosok szavazatai alapján ítélik oda. Deng 2027 pontot kapott, és mindössze 22 ponttal előzte meg a második Shane Battiert (2005 pont), a Houston Rockets sztárját.
A 22 éves szudáni születésű erőcsatár - akit a 2004-es játékosbörzén a Phoenix Suns választott ki - nemcsak a sportszerűségével tűnt ki az idei szezonban, hanem eredményességével is, ugyanis pályafutása legjobb alapszakaszát produkálta, átlagban 18,8 pontot és 7,1 lepattanót szerzett meccsenként.
Deng idénye ráadásul még korántsem ért véget, hiszen készül a Detroit Pistons elleni főcsoport-elődöntőre.
A Michael Jordan-korszak óta első playoff-párharcát megnyerő Bulls az első csapat 2000 óta, amely a kieséses szakasz legelején búcsúztatja az előző évi bajnokot. A Chicago Michael Jordan 1998-as "lelépése" óta először jutott tovább a második fordulóba a playoffban.
Ki állítja meg a Bikákat?
A következő körben a Detroit lesz a Bikák ellenfele. Az a csapat, amelyik szintén söpréssel, tehát vesztett mérkőzés nélkül kezdte a rájátszást. Tayshaun Prince, Chauncey Billups, Chris Webber, Rasheed Wallace, Richard Hamilton, Antonio McDyess és Carlos Delfino a halvány Orlando ellen szinte meg sem izzadt. Bár továbbra is a Pistons számít a keleti főcsoport esélyesének, azért a Bikákat is jegyzik már a fogadóirodák.
Keleten a másik elődöntőben Cleveland - New Jersey párharc lesz. A Cavaliers továbbjutása, sőt, még magabiztos 4-0-s győzelmük (ebben a főcsoportban az első körben igen népszerű volt a söprés!) sem lepett meg senkit. A jelenlegi egyik legjobb amerikai (LeBrown James), legjobb litván (Zydrunas Ilgauskas), legjobb szerb (Aleksandar Pavlovic) és legjobb brazil (Anderson Varejao) játékossal felálló Cavs igazi erőpróbája nagy valószínűséggel a főcsoport döntő lesz. Hacsak a New Jersey csodahármasa, a Jason Kidd - Vince Carter - Richard Jefferson trió meg nem állítja őket.
Feltámadt a New Jersey
A szombat hajnali, Toronto elleni párharc hatodik meccsén a Nets egyetlen ponttal nyert, így 4-2-es összesítéssel a legjobb négy közé jutott. Az, hogy a New Jersey csapata az alapszakaszban a vártnál gyengébben teljesített (csak a hatodik helyen ment tovább), igazából Richard Jefferson bokasérülésének tudható be. A 26 éves játékos azonban felépült, és ez meg is látszik a Nets teljesítményén. A New Jersey a hatodik meccsen éppen Jefferson nyolc másodperccel a vége előtt dobott kosarával fordította meg az állást.
"Ha mindenki egészséges, akkor képesek vagyunk felvenni a versenyt bárkivel. Ez nem azt jelenti, hogy akárkit le tudunk győzni, de mindenképpen versenyben tudunk lenni - nyilatkozta a meccs után Jefferson.Nyugaton is hatalmas meglepetést hozott a rájátszás nyitóköre: Dávid ugyanis legyőzte Góliátot - a Dallas Mavericks a hatodik mérkőzésen kikapott a Golden State Warriors otthonában, így már az első forduló után távozott a rájátszásból.
Az oaklandi gárda a liga történetének harmadik olyan együttese, amely a playoff első körében búcsúztatja az alapszakasz legjobbját. Korábban ez a bravúr csak a Denver Nuggetsnek (1994) és a New York Knicksnek (1999) sikerült, igaz, akkor még három győzelemig tartott az első forduló.
Az alapszakaszban brillírozó (67 győzelem, 15 vereség) texasi együttes tagjai hiába fogadkoztak a hatodik találkozó előtt, a meccsen szinte momentumuk sem volt. A gárda sztárjai tulajdonképpen kivétel nélkül betliztek, amit jól mutat az együttes 37,6 százalékos mezőnydobó mérlege. Különösen a német Dirk Nowitzki játszott gyengén, 13 kísérletéből csupán kettő jutott a gyűrűbe és végül 8 ponttal zárt.
Hogy ki lesz a Warriors ellenfele a következő körben, még nem tudni. A Utah Jazz-Houston Rockets párharc jelenleg 3-3-ra áll. Döntés vasárnap hajnalban Houstonban.
Rangadó
A nyugati főcsoport másik elődöntőjében Phoenix - San Antonio rangadó lesz. A Spurs a Denvert búcsúztatta 4-1-es összesítéssel, míg a Suns ugyanilyen arányban bizonyult jobbnak a Los Angeles Lakersnél.
A pálya "napos" oldalán Steve Nash és a Phoenix (Kép: NBA.com)
A Suns élvezetes sorozatot vívott a Lakersszel, de végig uralta az ütközetet. Steve Nash fantasztikusan fogta egybe a Phoenixet, hiába próbált meg mindent az alapszakasz legeredményesebb játékosa, Kobe Bryant. A Suns lepattanózásban és kombinatív játékban is felülmúlta a nagyon is "egyemberes csapatnak tűnő", fénykorán már túljutó kaliforniai gárdát. A Suns immár a fogadóirodáknál is az idei NBA-győzelem első számú várományosa.
A másik negyeddöntőben a párharc első meccsét elbukó, majd lábra kapó Spurs az ötödik összecsapáson is hozta a papírformát, és remek játékkal magabiztos győzelmet aratott. A San Antonio legjobbjai Michael Finley, Tim Duncan és Tony Parker, esélyt sem adott a denveri csapatnak, ahol a két sztárjátékos, Allen Iverson és Carmelo Anthony egyaránt csalódást keltő produkcióval búcsúztatta az idényt.