Az egyszerre brutális és érzékeny New Jersey-i maffiavezért, Tony Sopranót alakító, 51 éves Gandolfinit Rómában, vakáció közben érte a halál. Feltehetően szívroham végzett vele.
Gandolfininek későn adatott meg a hírnév, alapvetően a Maffiózók kitörő amerikai és nemzetközi sikerének köszönhetően. A család és a szervezett alvilág életének bonyodalmai között egyensúlyozó, pánikrohamokkal küzdő amerikai olasz bandafőnök megszemélyesítéséért háromszor nyerte el a legjobb amerikai televíziós teljesítményekért kiosztott Emmy-díjat.
A The Sopranos 1999 és 2007 között futott a HBO-n. Azóta Gandolfini több újabb sikeres sorozatban, így a Jackie nővérben és a Dexterben kapott megbízásokat, és tavaly a CIA igazgatójának szerepében is felbukkant, Kathryn Bigelow Zero Dark Thirty - A bin Laden-hajsza című filmjében.
2009-ben az amerikai színházi világ legrangosabb elismerésére, a Tony-díjra jelölték a legjobb férfi szereplő kategóriában, a Broadway-n játszott nagy sikerű God of Carnage (A vérontás istene) darabban nyújtott alakításáért.
"Jó sztorikat keresek, ennyi az egész" - nyilatkozott tavaly a New Jersey-i The Star-Ledgernek a valóban ebből az államból származó színész.
"Minél idősebb vagyok, annál viccesebben nézek ki, annál több vígjátékszerepet kínálnak" - tette hozzá.
Gandolfininek októberben kislánya született Deborah Lin volt modelltől, akit 2008-ban Hawaiin vett feleségül. Egy korábbi, Marcy Wudarskival 2002-ben felbontott házasságából egy fia származott.
A pályafutását teherautósofőrként, kidobóemberként, csaposként majd egy éjszakai bár üzletvezetőjeként kezdő Gandolfininek az első jelentősebb színházi fellépésre 1992-ben nyílt lehetősége, A vágy villamosának Jessica Lange és Alec Baldwin főszerepelésével játszott Broadway-változatával.
Az őt a magasba röpítő sorozatig alapvetően kisebb filmszerepekben alkalmazták, például 1995-ben egy tengeralattjáró matróza volt Az utolsó esélyben (Crimson Tide), és ugyanabban az évben alvilági testőr a Szóljatok a köpcösnek! (Get Shorty) című filmben.
Gandolfini a halála előtt a HBO egy új, Criminal Justice című sorozatának forgatásán dolgozott.Gandolfini 1961. szeptember 18-án született New Yorkban, olasz származású szülők gyermekeként. Fiatal korában és pályakezdő színészként többek között pultosként dolgozott Manhattanben, a színjátszás iránt akkor kezdett érdeklődni, mikor egyik barátját színésziskolába kísérte - írja az odeon.hu.
Első nagy sikerét a Broadway-en aratta, A vágy villamosában, melyben Alec Baldwin és Jessica Lange partnereként játszott. A mozivásznon elsőzör 1992-ben, Az utolsó cserkészben tűnt fel - noha neve még nem szerepelt a stáblistán. A rendező, a tavaly elhunyt Tony Scott később még három további filmjében (Tiszta románc, Az utolsó esély, Hajsza a föld alatt) is szerepeltette.
A legnagyobb sikert természetesen az 1999-ben indult Maffiózók főszereplőjeként aratta. A sorozat sikeréhez, népszerűségéhez és kritikai elismeréséhez nagyban hozzájárult Gandolfini finom és hibátlan alakítása - nem hiába azonosították a szereppel, noha állítása szerint vajmi kevés közös volt benne és Tony Sopranóban. Az általa játszott, állandó magánéleti és pszichés problémákkal küszködő, az elvárt modellnek folyamatosan megfelelni igyekvő maffia- és családfőt szinte egyszerre lehetett szeretni, sajnálni, megvetni és gyűlölni, ahogy félni és tartani is tőle.
Noha szívesen osztottak rá hirtelen természetű, már megjelenésével is tiszteletet parancsoló karaktereket (maffiózót, bűnözőt, de akár katonatisztet, sőt, polgármestert is), a marcona férfiakban mindig képes volt valamiféle esendőséget, sőt, gyöngédséget is megjeleníteni. A bűnügyi filmek mellett azonban legalább ennyiszer játszott drámában, sőt, nem egyszer bizonyította komikusi képességeit is. Dolgozott többek között Sidney Lumet-vel, Nick Cassavetes-szel, Gore Verbinskivel, Joel Schumacherrel és a Coen fivérekkel is. Moziban legutóbb a Zero Dark Thirty egyik fontos szerepében láthattuk, de pár héten belül megjelenik DVD-n egyik utolsó filmje, A fantasztikus Burt Wonderstone, utolsó befejezett munkája, a Tom Hardy és Noomi Rapace főszereplésével készült Állatmentők (Animal Rescue) jövőre kerül a mozikba.
Saját magát Woody Allen 130 kilós kiadásaként jellemezte több interjúban - olvasható az Index cikkében. Szenvedélyes motoros volt, 2006-ban egy motorbalesete miatt három hónapot csúszott a Maffiózok utolsó részeinek forgatása.
A Maffiózókat a kritika minden idők legjobb sorozatai között tartja számon, olyan jelentőségűként a tévézés történetében, mint a Keresztapa a moziban. A hat évadot megért Maffiózók utolsó éveire Gandolfini a legnagyobb tévés sztárok közé emelkedett, a fizetése az utolsó szezonra elérte az epizódonkénti egymillió dollárt. A sorozat utolsó részének utolsó jelenetét minden idők leghatásosabb tévés epizódjaként emlegetik, a sorozat atyja, David Chase csak tavaly decemberben állt ki a közönség elé megmagyarázni, mi is a történet vége, meghal-e Tony Soprano, és egyáltalán fontos kérdés-e az, hogy meghal vagy sem.