A jelölések számát tekintve az idei Oscar-díjátadó legnagyobb esélye a Benjamin Button különös élete, amelyet 13 kategóriában neveztek az Amerikai Filmakadémia tagjai, többek közöttt a legjobb film, a legjobb rendezés és Brad Pitt révén a legjobb férfi főszereplő díjára.
A visszafelé öregedő Button kilátásait azonban erősen rontja, hogy eddig a Golden Globe és az Brit Filmakadémia díjátadóján sem tudta egyetlen jelölését sem díjra váltani.
A nagy rivális a Slumdog Millionaire - Gettómilliomos - című brit-indiai koprodukcióban készült dráma, amelyet tíz kategóriában, köztük ugyancsak a legjobb film és a legjobb rendezés díjára jelöltek, és a korábbi díjátadókon ezeket az elismeréseket mind meg is kapták az alkotók.
Az öt legjobb film díjára jelölték még a Frost/Nixon című politikai drámát, a Harvey Milk meleg politikai aktivistáról szóló Milk című életrajzi filmet, és a német Bernhard Schlink regényéből készült, A felolvasó című alkotást.
Mindezek a filmek a legjobb rendezés díjáért is versenyben vannak.
Brad Pitt nagyobb vetélytársa a legjobb férfi főszereplő díjáért Sean Penn a Milk címszerepében nyújtott alakításáért, és a nagy visszatérő Mickey Rourke, aki a The Wrestler című filmben egy kiégett pankrátort játszik.
A legjobb női főszereplő díj nagy esélyese Kate Winslet, aki A felolvasóban nyújtott alakításáért már elnyerte az Arany Glóbuszt és a BAFTA-díjat a szintén jelölt Meryl Streep és Angelina Jolie elől.
Nagy kérdés, hogy Heath Ledger, a legjobb férfi mellékszerelő kategóriában megkapja-e a posztumusz Oscar-díjat a Sötét Lovag Joker figurájáért, olyan versenytársakkal szemben, mint a már Oscar-díjas Philip Seymour Hoffmann vagy Robert Downey Jr.
Mindazonáltal jelzésértékű, hogy az est házigazdája a szintén ausztrál Hugh Jackman, aki minden bizonnyal megemlékezik majd honfitársáról. Azonban nem Heath Ledger az egyetlen, aki nem érhette meg filmje jelölését. A felolvasó című film két neves producere, Anthony Minghella és Sydney Pollack szintén a tavalyi év során hunyt el.