Muriel Spark jómódú családban, a skóciai Edinburgh egyik divatos városnegyedében született, de apja korán meghalt, anyja pedig az alkoholba menekült a problémái elől. Első versét kilenc éves korában írta. A családi bajok elől 1936-ban Afrikába költözött, ahol férjhez ment egy nála jóval idősebb angol iskolai tanárhoz.
A tanár úr heves vérmérsékletű férfiú volt, veszekedés közben olykor előkapta a fiókból a revolverét és a falba lövöldözött. A házasság felbomlott, de megmaradt az írónő férjezett családneve, a Spark, ami angolul szikrát jelent, és az olvasók jellemzőnek tartják a szikrázóan szellemes regények szerzőjére.
Muriel Spark a brit titkosszolgálatnak is dolgozott
A második világháború alatt Muriel Spark a brit titkosszolgálat munkatársaként azt a feladatot kapta, hogy hamis híreket eszeljen ki az ellenség megtévesztésére. Karrierje a háború után kezdődött, és a 'Miss Jean Brodie élete telje' című könyvével csúcsosodott ki. Anyagi gondjai nem voltak többé.
Muriel Spark a Miss Brodie-regény történetét saját életéből merítette: edinburghi leányiskolájában ugyanis volt egy romantikus széplélek tanárnője, aki előbb Olaszországért, majd az olasz káoszban rendteremtést ígérő Mussolini-féle fasizmusért lelkesedett, és ennek az érdemeiről igyekezett meggyőzni az érte rajongó tanítványait is. A lánykák azonban végül a józan eszükre hallgatva úgy döntöttek, hogy egy diktatúra semmiképp sem tisztelni való.
Az 1961-ben megjelent regényből többszázezer példányt adtak el, s előbb színpadra dolgozták át, majd megfilmesítették Maggie Smith főszereplésével.
Bizarr könyv egy őrült kéjgyilkosról
Muriel Spark könyvei között található egy mintaszerűen megszerkesztett, de meglehetősen bizarr regény is, egy nőről, aki addig keres, amíg talál egy őrült kéjgyilkost, aki végül megöli. Nagyobb sikert aratott 'Memento mori' című története, az öregség bajairól.
Mint oly sok angol író, Muriel Spark is vonzódott Európa melegebb vidékeihez és életét az itáliai Toscanában fejezte be, ahol egy XIV. századi kolostort alakíttatott át luxusvillává.