Az 1994-ben az Egyesült Államokban született Harun Abdul-Malik Yenert tíz hónapig tartó nyomozás után vették őrizetbe, amelyet az FBI beépített ügynökei folytattak, akiknek a férfi elárulta terveit. Azzal bízta meg őket, hogy keressenek neki házi készítésű bomba megépítéséhez szükséges robbanóanyagot.
A vád szerint a férfi azt mondta az ügynököknek, akik egy milícia tagjainak adták ki magukat, hogy „egy kormányellenes milíciához” akar csatlakozni, és 2015-ben azt is fontolgatta, hogy csatlakozik az Iszlám Állam (IÁ) iraki csoportjához, miután olyan emberek keresték meg, akik azt állították, hogy a dzsihadista szervezethez tartoznak, de végül lemondott erről a szándékáról.
A tervezett támadás helyszínéül a New York-i tőzsdét választotta, mert úgy gondolta, hogy „rengeteg ember támogatná” ötletét. A vádirat szerint úgy mondta: „Azt mondanák magukban, hogy amit ez a fickó csinál, annak van értelme, mert a (tőzsdén) meglopnak minket”.
A hatósági emberek egy raktár átkutatásakor házi készítésű bomba készítéséhez szükséges terveket és elektronikus berendezéseket találtak. Az interneten folytatott keresgélés előzményeiből, az üzenet- és levélváltásokból kiderült, hogy 2017 óta kutatott pokolgép megépítéséhez szükséges információ után.