A Bászra városának közelében található olajmezők környékén élő közösségekben emelkedett a leukémia kockázata, állapította meg a BBC Arabic oknyomozása a közelmúltban. A helyiek azt gyanítják, hogy a gázégetés gyakorlata lehet a felelős ezért: a gáz égestése közben olyan rákkeltő vegyületek is felszabadulnak, mint a benzol.
A BBC cikke megjegyzi, hogy a miniszteri szintű beismerés amellett történt meg, hogy Irakban írásban tiltotta meg a miniszterelnök azt, hogy bárki elismerje az olajipar felelősségét az ügyben. A környezetvédelmi miniszter szavai ráadásul ellentmondanak annak, amit az olajügyi miniszter, Ihsan Abdul-Jabbar Ismail állított. Ő cáfolta, hogy bármilyen jellegű kapcsolat lehetne a megbetegedések és az olajkitermelés között.
Az érintett közösségek régóta gyanították, hogy a köreikben látványosan gyakran előforduló leukémiás esetek összefüggésben vannak a gázégetéssel. A gázégetés során szén-dioxid, metán és korom terjed a légkörben.
A BBC oknyomozása keretében a szennyezésnek kitett közösségek tagjait vizsgálva azt találta, hogy rákkeltő hatású kémiai anyagoknak vannak kitéve.
Al-Falahi a BBC-nek adott interjúban elismerte azt is, hogy az olajminisztérium korábban megtiltotta neki, hogy szennyezettségi méréseket végezzenek a legnagyobb olajmező, Rumalia közelében. Itt több gázt égetnek el, mint bármely más olajmezőnél. A terület tulajdonosa az iraki kormány.
A BBC Arabic stábjától is megtagadták a belépési engedélyt, hogy forgathassanak Rumailában a vizsgálatuk során. Ali Hussein Julood, egy gyermekkori leukémiát túlélő, 19 éves észak-rumailai lakos azt mondta: itt senki sem hajlandó beszélni.
"Azt mondják, félnek beszélni, nehogy eltávolítsák őket"
- fogalmazott.
Al-Falahi szerint javult a helyzet és jobb már az együttműködés a két minisztérium között, a cél az, hogy minden - akár helyi, akár nemzetközi - céget megbüntessenek, ha környezetszennyező tevékenységet végez.
Anyagi kártérítést ugyanakkor egyetlen helyi család sem kapott eddig annak ellenére sem, hogy többször is megkeresték az olajtársaságokat.