Bíróság elé állítanak Ausztráliában egy ötvenéves nőt, miután a rendőrség hétfőn megvádolta azzal, hogy tűket szúrt a boltokban eladásra szánt eperbe; a "gyümölcsterrorizmusként" elhíresült esetek nagy riadalmat keltettek, és jelentős károkat okoztak az ausztrál gyümölcstermesztő ágazatnak.
A rendőrség közölte, hogy hétrendbeli gyümölcsszennyezéssel vádolta meg a nőt, aki korábban a gyümölcskereskedelmi ágazatban dolgozott. Ha bebizonyosodik a bűnössége, akár tíz évig terjedő börtönbüntetést is kaphat.
Az eperbotrány szeptember közepén robbant ki Queensland államban azután, hogy egy férfit hasi fájdalmakkal kórházba vittek, miután lenyelt egy tűvel átszúrt epret, amelyet egy szupermarketben vásárolt.
Az eset valóságos lavinát indított el, a közösségi médiában számtalan felvétel jelent meg tűvel átszúrt eprekről és másfajta gyümölcsökről, kezdve az almától egészen a banánig.
Csakhamar minden ausztráliai államból érkeztek hasonló jelentések, táplálva azt a félelmet, hogy az epres támadónak utánzói akadtak.
The Queensland Police Service has charged a 50-year-old woman following a complex investigation into the alleged contamination of strawberries in Queensland. https://t.co/FRZOxm9wmf pic.twitter.com/0edtPrS9dk
— Queensland Police (@QldPolice) 2018. november 11.
A hatóságok és a termelők hiába keresték a választ a történtekre, jóllehet Queensland 100 ezer ausztrál dolláros (körülbelül 20 millió forint) nyomravezetői díjat is felajánlott. A termelők kreatív megoldásokhoz folyamodtak, például fémdetektorokkal vizsgálták át a polcokra került gyümölcsöt, de sokuk áruja veszendőbe ment, miután több ország leállította az ausztrál eperimportot.
Egyedül Queenslandben az epertermelés mintegy 160 millió dolláros üzlet, a szabotázs nyomán pedig felére zuhantak a felvásárlói árak az eperszezon tetőpontján.
Jon Wacker queenslandi rendőrfőnök azt mondta, hogy pályafutása valószínűleg legnehezebb nyomozását folytatták le. A rendőrség 186 bejelentést kapott, közülük 15 hamisnak bizonyult. A queenslandi epertermesztőket tömörítő szövetség üdvözölte az első vádemelést az ügyben. A szervezet szerint a válságot a közösségi média gerjesztette, a botrány tényleges vesztesei pedig az epertermesztők voltak, illetve bizonyos mértékben más gyümölcstermesztők és exportálók. A queenslandi miniszterelnök egymillió ausztrál dolláros (205 millió forint) segítséget ígért a gazdálkodóknak.