A 82 éves Akihito ezt a szándékát közölte Micsiko császárnéval és a fiával, az 56 éves Naruhito trónörökössel. Mindketten tiszteletben tartják a döntését.
Egy kormányforrás szerint Akihito lemondási szándéka ugyanakkor nem a közeli jövőre, hanem az elkövetkező évekre vonatkozik.
A császárnak nincsenek olyan egészségi gondjai, amelyek kikényszerítenék a gyors lemondást. A tervek szerint fokozatosan csökkentik az államfői tisztség miatt rá nehezedő terheket, ritkítják a hivatalos találkozókat, fogadásokat és utazásokat. A Krizantém trónról való távozásához a császári ház feladatai és jogait szabályozó jelenlegi törvényt is meg kell változtatni, mert nem szerepel benne a lemondás lehetősége.
Akihito 1989. január 7-én, az akkor 87 éves Hirohito császár halála után lépett trónra. Ő volt az első japán császár, aki ellátogatott Kínába (1992).
Japánban egyébként több mint kétszáz éve nem mondott le uralkodó.