A francia köztársasági elnök még pénteken látta vendégül az Elysée-palotában és tüntette ki a szaúdi vezetőt, de az elnöki hivatal csak vasárnap hozta nyilvánosságra, miután az SPA szaúdi hírügynökség beszámolt a látogatásról és azt is közölte, hogy Becsületrendet vehetett át a trónörökös.
A bejelentés azért váltott ki számos bírálatot a közösségi oldalakon, mert a szaúdi rezsim az év eleje óta hetven embert végzett ki. Legutóbb vasárnap fejeztek le egy elítéltet, aki emberölés miatt kapta a halálbüntetést. A francia hírügynökség adatai szerint tavaly 153 embert végeztek ki Szaúd-Arábiában.
Vasárnap Florian Philippot, a Nemzeti Front alelnöke a Twitter közösségi hálózaton Becstelenségrendnek nevezte a kitüntetést, és Gérard Bapt szocialista képviselő is bírálta az államfőt. Közleménye szerint "a politikai-kereskedelmi realizmusnak nem lenne szabad kétsebességes morális magatartáshoz vezetnie".
"Ez egy diplomáciai hagyomány, idézhetnék sok hasonlóan átadott Becsületrendet" - magyarázkodott hétfőn Ayrault külügyminiszter a France Inter közszolgálati rádió kérdésére. "Nem volt semmi ünnepélyes" az átadásban - tette hozzá, ugyanakkor azt is jelezte, hogy megérti a negatív reakciókat.
Szaúd-Arábiával "a szíriai békéről tárgyalunk, és Szaúd-Arábiának abban szerepe van. Egyébként a tárgyalások újrafelvételét illetően az az álláspontja az országnak, hogy támogatni kell a tárgyalások újraindulását, és a tűzszünetet mindenkinek be kell tartania, a humanitárius segítségnek meg kell érkeznie, és támogatja az ellenzéket is" - hangsúlyozta a külügyminiszter.
Franciaország és Szaúd-Arábia között az utóbbi években a szíriai rendezés és az Iszlám Állam dzsihadista szervezet elleni harc miatt indult meg a közeledés. Mindkét ország tagja a terrorszervezet elleni nemzetközi koalíciónak. Manuel Valls francia miniszterelnök októberben járt Rijádban, ahol mintegy tízmilliárd eurós értékben írt alá kereskedelmi szerződésekhez szándéknyilatkozatot.