A tragédia Leszboszt a török partoktól elválasztó nyolc kilométeres tengerszoroson történt.
A migránsok az éjszaka indultak útnak az északnyugat-törökországi Ayvacik térségéből Leszboszra, de csónakjuk felborult és elsüllyedt. A török parti őrségnek eddig 27 embert sikerült kimentenie a vízből, és folytatódik a túlélők utáni kutatást, helikopterekkel is keresik az életben maradtakat.
Hivatalos adatok szerint Törökország 2,2 millió szíriai migránsnak nyújt menedéket. Sokan közülük megpróbálnak eljutni a görög fennhatóság alatt lévő égei-tengeri szigetekre, hogy onnan tovább mehessenek európai uniós tagországokba. Az ENSZ Menekültügyi Főbiztosságának összesítése szerint az év eleje óta több mint 580 ezren érték el a görög partokat. Az Amnesty International nemzetközi jogvédő szervezet tájékoztatása szerint az év első tíz hónapjában legalább 454 migráns halt meg vagy tűnt el a térségben.