A vitát annak nyomán tűzték napirendre, hogy előzőleg az EP szabadságjogi kérdésekben illetékes szakbizottsága (LIBE) vitát folytatott a halálbüntetés visszaállításának Orbán Viktor által javasolt "napirenden tartásával", valamint a menekültüggyel kapcsolatos magyar kormányzati megnyilatkozásokkal, így a bevándorlási nemzeti konzultációs kérdőív kérdéseivel kapcsolatban.
A plenáris vita az eredeti tervek szerint azzal kezdődött volna, hogy a soros EU-elnökséget ellátó Lettország képviselője, valamint az Európai Bizottság - vagyis az uniós javaslattevő-végrehajtó testület - képviselője kifejti álláspontját. A lett elnökség azonban - mint azt Martin Schulz EP-elnök hétfő délután közölte - azt a tájékoztatást adta, hogy nincs uniós tanácsi álláspont a kérdésben, így nem kíván semmilyen álláspontot kifejteni.
Schulz egyúttal bejelentette azt is: Orbán Viktor magyar miniszterelnök jelezte szándékát, hogy részt vesz a tervek szerint 17 órakor kezdődő vitában. Ennek az EP helyt adott.
Az európai liberálisok (ALDE) EP-frakciója elfogadhatatlannak és példátlannak nevezte a lett elnökség magatartását. A frakció szerint a halálbüntetés ismételt bevezetésére irányuló "felszólítás", valamint a bevándorlási konzultációs kérdőív "idegengyűlölő" szóhasználata "fenyegeti az EU elveit és értékeit", és ezen elvek, értékek, illetve az EU-jog védelmében mind a Bizottságnak, mind a Tanácsnak meg kell szólalnia.
Sophie In't Veld, a frakció holland alelnöke azt követelte, hogy a lett elnökség sürgősen, írásban tegye világossá álláspontját.
"Az az állítás, hogy a Tanácsnak nincs álláspontja olyan alapvető ügyekben, mint a jogállamiság, a demokratikus kormányzás, illetve az alapvető jogok, arra utal, hogy az Európai Tanács erkölcsi csődbe jutott" - fogalmazott a liberális frakcióalelnök. Ehhez hozzátette, hogy az Európai Tanács alatt lényegében az uniós tagállamok kormányait kell érteni.
"Hogyan tudja Európa hitelt érdemlően bírálni például az egyiptomi halálos ítéletet, ha saját portáján nem hajlandó kiállni saját értékeiért?" - tette fel a kérdést Sophie In't Veld.