A Vatikánban tartott, majdnem egyórás megbeszélés négyszemközt spanyol nyelven folyt az argentin egyházfő és a kubai elnök között. Távozáskor Raúl Castro elmondta a jelen lévő újságíróknak, hogy köszönetet mondott Ferenc pápának a Kuba és az USA közötti diplomáciai közeledésben való közreműködéséért. Az Egyesült Államok és Kuba közötti tavaly decemberben indult diplomáciai nyitásban ugyanis személyesen Ferenc pápa és a vatikáni diplomácia közvetített.
Federico Lombardi szentszéki szóvivő később hozzátette, hogy a találkozón a pápa kubai látogatásának részleteit is egyeztették. A jelenlegi tervek szerint ugyanis az egyházfő szeptemberben látogat a szigetországba, az Egyesült Államokba szervezett apostoli látogatása előtt.
Raul Castro kijelentette: mélyen megérintette Ferenc pápa bölcsessége és szerénysége.
"Elolvasom a Szentatya összes beszédét. Ha Ferenc pápa továbbra is így fog beszélni, én is, aki kommunista vagyok, elkezdek imádkozni, és nem tréfából mondom, talán visszatérek a katolikus egyházba" - fogalmazott a kubai elnök. Hozzátette: ígéretet tesz arra, hogy Ferenc pápa kubai tartózkodása alatt részt vesz az egyházfő által bemutatott összes misén.
A katolikus egyház és a kubai kormány közötti viszony enyhülését korábban már jelezte az is, hogy az 1959-es szigetországi forradalom óta, tavaly szeptemberben először engedélyezték új templom építését Kubában. A havannai főegyházmegye adatai szerint egyébként a 11,1 milliós kubai lakosság 60 százaléka katolikus.