Debalcevének - amely a szeparatisták fő bázisainak számító két megyeszékhely, Donyeck és Luhanszk között félúton fekszik, a szakadárok területébe mélyen beékelődő területen - a stratégiai jelentőségét az adja, hogy a város Ukrajna egyik legnagyobb vasúti csomópontja. Elfoglalásával a szakadárok területe könnyebben elérhetővé válna Oroszország felől, másrészt új utak nyílnának a jelenleg még a kormányerők által ellenőrzött Artemivszk és Szlovjanszk városok felé.
A csütörtökön aláírt minszki megállapodás érvényesülését alapvetően az nehezíti, hogy miközben a kijevi Nyugat-barát vezetés szeretné újra ellenőrzése alá vonni a szakadárok kezén lévő területeket és mindenekelőtt az orosz-ukrán határt, addig az oroszpárti szeparatisták ezután is meg akarják őrizni területeik függetlenségét és terveik között újabb települések, köztük az Azovi-tenger partján fekvő Mariupol megkaparintása is szerepel.
Ebből adódóan a két fél eltérően értelmezi a tűzszüneti egyezményt. A különbség tetten érhető például a konfliktusban részt vevő feleknek beígért amnesztia és Debalceve kérdésében: a kijevi vezetés szerint a szeparatisták vezetőinek nem jár kegyelem, a Donyecki Népköztársaság első embere pedig úgy látja, a számukra stratégiai jelentőséggel bíró kelet-ukrajnai városra nem érvényes a szombaton éjfélkor életbe lépett tűzszünet.
Debalceve sorsa kulcsfontosságú az ukrán válság további alakulása szempontjából.
Sok függ attól, hogyan reagál a jelenlegi helyzetben a kijevi kormány. Ha feladja a várost, azt a kijevi keményvonalas erők árulásnak tekinthetik Petro Porosenko ukrán elnök részéről, ami belső feszültségekhez vezethet. Ha viszont Porosenko keménynek mutatkozik és az ígéretéhez híven bevezeti a hadiállapotot, a konfliktus várhatóan tovább mélyül és beláthatatlan következményei lehetnek.
Ez esetben Washington ismét fontolóra veheti Ukrajna felfegyverzését, amelyet Oroszország bizonyosan fenyegetésnek venne. Megfigyelők arra figyelmeztetnek, hogy Moszkva ezután válaszul hivatalosan is nekiállhat felfegyverezni a szeparatistákat vagy akár maga is beléphet a konfliktusba.