A négy hajós a Karib-tengeren vett részt egy nemzetközi regattán a 12 méter hosszú Cheeki Rafiki nevű vitorlással. Hazatérőben Massachusetts állam magasságában, mintegy ezer kilométerre a partoktól jutottak bajba másfél héttel ezelőtt, majd megszakadt velük a kapcsolat. Utoljára azt jelentették, hogy irányt változtatnak, és az Azori-szigetek felé veszik útjukat, mert a hajó léket kapott.
Szombaton egy teherhajó, amely részt vett a kutatásban, észrevett és lefényképezett egy felfordult hajótestet, amelynek formája illett a Cheeki Rafikire. Feltehetőleg ugyanezt lokalizálta az amerikai tengerészgyalogság is a massachusettsi partoktól 1850 kilométerre északkeletre.
A nemzetközivé vált kutatóakcióhoz a héten a brit légierő is csatlakozott, repülőgépet küldött az Atlanti-óceán északnyugati partjaihoz az amerikai és kanadai parti őrség segítésére.