A szíriai ellenzék azzal vádolta a hadsereget, hogy szerdán Damaszkusz közelében vegyi fegyvert vetett be, több mint 650 ember életét kioltva, és az ENSZ Biztonsági Tanácsának sürgős összehívását követelte. A szíriai hatóságok és a hadsereg határozottan tagadták ezeket a vádakat. A támadás akkor történt, amikor az ENSZ szakértő-csoportja éppen Szíriában tartózkodik, hogy kivizsgálja a vegyi fegyverek használatát a konfliktusban, amelynek több mint százezer halottja van 2011 márciusa óta.
Nagy-Britannia, Franciaország és az Egyesült Államok azzal vádolja a szíriai hadsereget, hogy több alkalommal is bevetett vegyi fegyvert az ellenzék ellen. Oroszország, Damaszkusz szövetségese pedig azt állítja: bizonyítéka van arra, hogy a lázadók szarin ideggázt használtak márciusban az észak-szíriai Aleppó közelében.
A szíriai rendszer először 2012. július 23-án ismerte el, hogy vegyi fegyverekkel rendelkezik. Azzal fenyegetőzött, hogy külföldi katonai beavatkozás esetén beveti azokat, de hangsúlyozta azt is, hogy soha nem használna ilyen fegyvert népe ellen.
Márciusban a kormány és a lázadók egymást vádolták azzal, hogy vegyi fegyvert vetettek be.
Szíria egyike annak a kevés országnak, amely nem írta alá a vegyi fegyverek tilalmára vonatkozó nemzetközi egyezményt, és így nem tagja az azt ellenőrző Vegyifegyver-tilalmi Szervezetnek (OPCW) sem.
A szíriai vegyifegyver-program az 1970-es években kezdődött, előbb Egyiptom, később pedig a Szovjetunió segítségével. Oroszország 1990-es években, Irán pedig 2005 óta támogatta a programot - állítja a Nukleáris Fenyegetés Kezdeményezés (NTI) nevű független szervezet, amely a nukleáris, vegyi és biológiai fegyverekkel kapcsolatos nyilvános adatok gyűjtésével és elemzésével foglalkozik.
A Stratégiai Tanulmányok Nemzetközi Intézetének egyik szakértője szerint "ez a Közel-Kelet legnagyobb szabású vegyifegyver-programja, amelyet az izraeli atomprogram ellensúlyozására hoztak létre". Több információt gyűjtöttek a dezertált katonatisztek révén, de ezek "messze nem teljesek" - vélte a szakértő.
Az egyesült államokbeli Nemzetközi Tanulmányok Monterey Intézetének (MIIS) a tömegpusztító fegyverek terjedése megakadályozásával foglalkozó kutatóközpontja úgy véli, hogy a szíriai készletek különféle, "több száz tonnányi" vegyi hatóanyagból állnak. "A vegyi hatóanyagok készlete eléggé tekintélyes" - állapította meg a Stratégiai Kutatási Alap (FRS) párizsi agytröszt egyik francia kutatója is.
A szíriaiaknak "sikerült megvalósítaniuk az organofoszfátok szintézisét. Ez a vegyi fegyverzetek legújabb, leghatékonyabb és legmérgezőbb generációja. Ebbe a családba tartozik a szarin és a VX kódnevű vegyi anyag, valamint a sokkal régebbi hatóanyagok", mint a mustárgáz - mondta a francia szakértő egy évvel ezelőtt.
Január 30-án az izraeli légierő Damaszkusz közelében egy föld-levegő rakétabázist és egy közeli katonai komplexumot bombázott, ez utóbbiban a gyanú szerint vegyi anyagokat tároltak. Egy amerikai szakértő szerint Izrael attól tart, nehogy fegyverek kerüljenek a Hezbollah libanoni síita szervezet kezébe.
A The New York Times című amerikai napilap szerint a januári légitámadás a legnagyobb szíriai biológiai és vegyifegyver-kutató központot rongálhatta meg.