A kormányfőt becslések szerint tízezres ünneplő tömeg fogadta az isztambuli repülőtéren.
"Erősek vagyunk, de sosem voltunk önfejűek. Együtt vagyunk, egységesek vagyunk, testvérek vagyunk" - hangoztatta Erdogan, akit az országszerte napok óta tartó tömegtüntetéseken lemondásra szólítottak fel.
A tiltakozó akciókról azt mondta, hogy azok "a törvénytelenség határát súrolják", és azonnal be kell fejezni őket. Egyes tüntetők üzleteket fosztogattak és irodákban okoztak károkat - ismételte meg korábbi megjegyzését, és arra kérte támogatóit, hogy tartsák távol magukat az erőszakos akcióktól.
A rendőrségi túlkapásokkal, aránytalan erő alkalmazásával kapcsolatos vádakról Erdogan pénteken azt mondta, már vizsgálják az erre vonatkozó bejelentéseket.
Ezzel egy időben az isztambuli Taksim téren és Ankarában is folytatódtak az egy hete kezdődött kormányellenes tiltakozó akciók.
Az ország több tucat városára kiterjedő tüntetéseken orvosok beszámolója szerint eddig három ember meghalt, köztük egy rendőr, és több ezren megsérültek.
A külföldi megfigyelők egy része előzetesen arra számított, hogy Erdogan hazatérésekor eddigi kemény álláspontját finomítja majd. Beszéde ezzel szemben az első elemzések szerint alátámasztani igyekezett a tüntetőkkel szembeni szigorát.
Cáfolta Erdogan azt a vádat is, hogy a kormány csak a török lakosság felének érdekei tartaná szem előtt. "Azt mondják, én csupán 50 százaléknak a miniszterelnöke vagyok. Ez nem igaz. Mind a 76 milliót igyekeztünk szolgálni, kelettől nyugatig" - fogalmazott a repülőtéren.
Még hazatérése előtt, Tunéziában tartott sajtótájékoztatóján Erdogan bejelentette, hogy folytatják az isztambuli Gezi park átépítését, amely eredetileg a tiltakozásokat kiváltotta. Értésre adta azt is, hogy tiszteli azokat a tüntetőket, akik környezetvédelmi megfontolásokból lépnek fel a tervek ellen.
"Ha azonban valaki azt mondja, hogy gyűlést fog tartani, majd rombol és gyújtogat, ezt nem engedhetjük" - emelte ki Erdogan, aki azt is állította, hogy "terrorista csoportok" manipulálták az eredetileg környezetvédelmi célokat szolgáló tüntetéseket, és hét külföldi állampolgárt tartanak számon a letartóztatottak között. Ez utóbbi kijelentéséért viszont bírálatot kapott az amerikai kormányzattól.