Az eddigi szabályok értelmében a pápaválasztás az apostoli szék megüresedésétől számított 15. naptól kezdődhet, tehát ebben a rendhagyó esetben XVI. Benedek pápa csütörtöki lemondását követően, leghamarabb március 15-én. Az egyházfő vasárnapi apostoli rendelkezésének értelmében viszont a bíborosi kollégium előrehozhatja a konklávé kezdetét, ha a pápaválasztó bíborosok már Rómában tartózkodnak.
Erdődy Gábor egyetemi tanár, volt vatikáni nagykövet szerint így akár már március elején megkezdődhet a konklávé. Úgy vélte, ez bölcs döntés, hiszen a Szentatya ezzel le akarja rövidíteni az interregnumot és azt szeretné, hogy minél előbb egy végleges megoldás szülessen, és utódja hozzáláthasson a munkájához.
A római Szent Péter téren szerdán tartja utolsó audienciáját a pápa. Az eseményt a Duna tévé élőben közvetíti.
XVI. Benedek csütörtökön helikopterrel hagyja el a Vatikánt, amely a Rómától délre fekvő Castelgandolfóba a második Vatikánnak nevezett kisvárosba, a pápai rezidenciára szállítja az egyházfőt. Itt még egyszer utoljára a fehér pápai reverendában jelenik meg és pápaként köszönti a hívőket, majd este 8 órakor lemond.