Az amerikai választási rendszer sajátossága, hogy a négyéves elnöki ciklus közepén úgynevezett félidős választásokat tartanak. A választók döntenek mind a 435 képviselői mandátumról, valamint a hatéves mandátummal rendelkező 100 szenátor közül 37 személyéről.
Harminchét szövetségi állam kormányzót is választ és több városban a polgármester személyéről is döntenek. Ezen felül mintegy száz kérdésben tartanak helyi népszavazást, Kaliforniában például arról, hogy liberalizálják-e a marihuána termelési-és fogyasztási szabályokat.
A közvélemény-kutatások szerint akár a 10 százalékpontos is lehet a különbség a demokraták és a republikánusok között, az utóbbiak javára. Ez azt jelenti, hogy a republikánusok a képviselőházban a szimpla többségbe kerüléshez szükséges 39 mandátum akár dupláját is megszerezhetik. A különböző intézetek adatai alapján a republikánusok 45-70 helyet nyernek el a demokratáktól a képviselőházban, és legalább tízet a felsőházban. A szenátusban a többséghez 10 helyet kellene szerezniük, ami elemzők szerint nem lehetetlen, de nem is túl valószínű.
A félidős választások a pozíciószerzésen túl arról is tanúskodnak, mennyire népszerű és elfogadott a ciklusa félidejéhez érkezett elnök, jelen esetben Barack Obama személye és politikája. A mostani választás érdekes mozzanata lehet elemzők szerint, hogy a jobboldali populista Tea Party mozgalom mennyit profitál a kormány gazdaságpolitikájával elégedetlenek szavazataiból, és ez mennyire tolhatja jobbra a republikánusokat.
Végezetül néhány érdekesség a jelöltekről. A Joe Biden alelnök szenátusi mandátumáért harca szálló Christine O'Donell republikánus jelöltről nemrég derült ki: fiatalabb korában belekóstolt a boszorkányságba. Joe Miller alaszkai republikánus szenátor-aspiráns egy beszédében az illegális bevándorlók elleni küzdelem pozitív példájaként említette a berlini falat, amivel szavai szerint Kelet-Németország sikeresen védte magát a bevándorlók ellen.
A kaliforniai kormányzói tisztért harcba szálló Meg Whitman - az eBay online aukciós portál korábbi vezetője - pedig eddig 140 millió dollárt költött a kampányára, ami az önfinanszírozás történelmi rekordja a tisztségért folyó küzdelemben.