Az NBC News tv szombati jelentése szerint Ali Ahmed Aszeri hónapokkal ezelőtt illegalitásba vonult, mert a szaúdi titkosszolgálat kiderítette, hogy homoszexuális, és ezért hazarendelték, ahol a diplomata szerint halálbüntetés vár rá.
Aszeri öt éve dolgozott hazája konzulátusán, és mint az NBC-hez küldött e-mailjében elmondta, korábbi főnökei nem bocsátják meg neki, hogy szoros barátságot ápol egy izraeli nővel, továbbá egy honlapnak elítélően nyilatkozott négy arab herceg amerikai luxuséletéről.
"Nagy veszélyben van az életem, ha visszatérnék Szaúd-Arábiába, nyilvános kivégzés várna rám" - írja Aszeri.
Az incidens kínos helyzetbe sodorta az amerikai kormányt, amelynek Szaúd-Arábia fontos kereskedelmi partnere és hűséges szövetségese a Közel-Keleten. Abdallah királyt júniusban fényes külsőségek között fogadta a Fehér Házban Barack Obama amerikai elnök.
Ugyanakkor nemcsak emberi jogi szervezetek, de az amerikai külügyminisztérium is bírálta Szaúd-Arábiát merev, minden toleranciát nélkülöző vallási és politikai berendezkedése miatt. Rijádot különösen a nők diszkriminációja és a melegeket sújtó kemény kezű bánásmódja miatt támadják.
Rendkívül ritkán fordul elő, hogy egy szaúdi diplomata kérjen politikai menedéket az Egyesül Államoktól. Utoljára ez 1994-ben egy szaúdi ENSZ-diplomatával történt, aki az emberi jogi helyzetet bírálta és felrótta országának a terrorizmus támogatását.