A népszavazást 2011 januárjában rendezik a déli országrész elszakadásáról. A törvény megalkotását egyetlen vitás cikkely akadályozta. Ez a cikkely végső formájában arról szól, hogy azoknak a dél-szudániaknak, akik az ország 1956-ban történt függetlenné válása előtt költöztek el az országrészből, a szavazásra vissza kell térniük hajdani lakhelyükre.
Azoknak a dél-szudániaknak azonban, akik nem eredeti lakhelyükön élnek - hanem északon vagy külföldön -, de 1956. január 1-je után születtek, nem kell visszatérniük délre a szavazás végett. A cikkely a Szudáni Népi Felszabadítási Mozgalom (SPLM) követelésére került bele a törvénybe. Az SPLM volt a déli lázadók mozgalma. A párt attól tartott, hogy ha az 1956 előtt született dél-szudániaknak nem kötelező délen szavazniuk, akkor az csalásra ad lehetőséget.
A referendum akkor lesz érvényes, ha azon a szavazásra jogosultaknak legalább a 60 százaléka részt vesz. Az országrész elszakadásához az kell, hogy a leadott szavazatok egyszerű többsége emellett szóljon.
Szakértők szerint a népszavazás eredménye alapján el fog szakadni Dél, amely a 2005-ös békekötésig több mint 20 éven át tartó polgárháborút vívott Északkal. A konfliktusnak kétmillió halálos áldozata volt, és mintegy négy millióan kényszerültek otthonuk elhagyására. Mind az SPLM, mind az Omar el-Besir elnök vezette Nemzeti Kongresszus Párt (NCP) azt mondja, nem akar visszatérni az ideológiai, vallási és etnikai alapú konfliktushoz.
Viszont a népszavazásig hátralévő egy év még túl hosszú idő ahhoz, hogy az ország biztonságosan átvészelje konfliktusok nélkül. Szudán esetleges kettéválása nagyon kevéssé van előkészítve mind nemzeti, mind nemzetközi szinten. A két országrész határa még nincs pontosan kijelölve, pedig a határtérségben vannak a leggazdagabb olajlelőhelyek Szudánban.