A német hajók a dél-koreai Ulszanból indultak el július végén, és jutottak Szibéria északi partjaihoz az úgynevezett északkeleti átjárón át. A tervek szerint innen egészen a hollandiai Rotterdamig mennek tovább.
Kutatók szerint az északi-sarkvidéki jég az elmúlt nyarak során a globális felmelegedés hatására példátlan olvadásnak indult, ez pedig korábban elzárt útvonalakat nyitott meg. Júliusban a NASA által publikált műholdas felvételek szerint a jégtakaró nem csak zsugorodik, de vékonyodik is.
A két hajót birtokló Beluga társaság elnöke, Niels Stolberg szavaiból viszont kiderül, az olvadás nem olyan mértékű, hogy gyerekjáték lenne átkelni az átjárón. A kapitányok, a személyzet és a meteorológusok közös munkája hozta meg a sikert - fejtegette.
A Beluga újabb északi utakat tervez. Eddig az Ázsiából Európába tartó hajóknak a mostanában kalózok által veszélyeztetett Ádeni-öblön, a Szuezi-csatornán, majd a Földközi-tengeren kellett áthajózniuk, az északi útvonal azonban 3000 tengeri mérfölddel rövidebb, ami tíz nap nyereséget jelent.
Tudósok szerint ez az útvonal egyre nyitottabbá válik, de azért időről időre ismét befagyhat. A két német hajót például a biztonság kedvéért orosz jégtörők kísérték.
Oroszország már régóta használja hajózási útvonalként Szibéria északi partvidékét, de a Szovjetunió széthullása után az utak biztosításához szükséges pénzek elapadtak.