Több mint kétezer elítélt nyújtott be kérvényt az amerikai Igazságügyi Minisztériumhoz, hogy elnöki kegyelemben részesüljön. Bár még nem tudni, Bush mikor dönt a sorsukról, elemzők szerint a leköszönő republikánus elnök nem lesz olyan kegyes, mint elődjei. Bill Clinton például 140 kegyelmet osztott ki hivatali idejének utolsó óráiban.
A rendkívül népszerűtlen Bush eddig összesen 171 elnöki kegyelemről rendelkezett, nyolc esetben pedig olyan döntést hozott, amelynek értelmében a börtönbüntetést enyhítette.
Ez a második világháború után hivatalba lépő elnökök közül a legkevesebb kegyelem kiszabását jelenti, illetve csak saját apja tudta alulmúlni teljesítményét, aki kormányzásának négy éve alatt összesen 74 elítéltnek bocsátott meg. Bill Clinton nyolc év alatt 459, Ronald Reagen pedig 409 bűnösnek kegyelmezett meg.
A januárban leköszönő elnökhöz megérkezett többek között Conrad Black kérelme is. A kanadai származású médiamogult 60 millió dolláros csalásért és az igazságszolgáltatás akadályoztatásáért ítélte el a chicagói bíróság tavaly. Egyes elemzők azonban úgy vélik, nem valószínű, hogy Bush megkegyelmez a milliárdosnak, mivel a közvélemény éppen a gazdagok kapzsiságának számlájára írja a pénzügyi válság kirobbanását.
A listán szerepel John Walker Lindh, az "amerikai tálib" is, aki 2001 novemberében esett fogságba Afganisztánban. Az amerikai állampolgárságú al-Kaida-harcost 20 év börtönre ítélték az Egyesült Államokban, de nem valószínű, hogy kegyelmi kérvényét elfogadja majd a terrorizmus elleni háborút meghirdető Bush.