Bel- és külföldön sokan úgy fogják fel ezt a választást, mintha népszavazás lenne a 30 éve hatalmon lévő Maumun Abdul Gajum elnök uralmáról. Ázsia legrégebb óta hivatalban lévő vezetője hetedik elnöki időszakának vághat neki, ha megnyeri a választást. Sokan vádolják azzal Gajumot, hogy valóságos egyeduralkodóként kormányozza a mintegy 350 ezer lakosú trópusi szigetcsoportot.
Demokratikus reformokat követelő társadalmi mozgalom bontakozott ki az utóbbi években a túlnyomórészt szunnita muzulmán lakosság körében. Gajum előbb megpróbálta letörni a népmozgalmat, de végül engedett a népi követelésnek, és ez év augusztusában aláírta az új
választójogi törvényt, amely lehetővé teszi a többpárti versengést.
Az előző hat elnökválasztáson a parlament állított egyetlen jelöltet, és róla tartottak szavazást. Gajum - az egyetlen jelölt - minden esetben több mint 90 százalékos választói jóváhagyást kapott.
Az 1196 szigetből álló, 289 négyzetkilométer összterületű Maldív-szigetek a világ legalacsonyabban fekvő országa, a tengerszint feletti átlagos magassága 2,3 méter. Lakossága arab, szingaléz és maláj eredetű.