A másfél órás televíziós vita kezdetén a demokrata párti Barack Obama azzal érvelt, hogy a jelenlegi pénzpiaci válság a végső bizonyíték az ellenfele által is támogatott Bush-kormányzat sikertelen gazdaságpolitikájára.
A republikánus John McCain úgy reagált: a mostani krízishelyzetben közösen kell cselekedni. Hozzátette: tervei között szerepel a piac átláthatóságának és a felelősségrevonás lehetőségének megteremtése.
Az iraki háborúval összefüggésben John McCain bírálta vetélytársát, amiért az nem támogatja a csapaterősítést, amely eddig sikeres taktikának bizonyult. Barack Obama viszont azt hangsúlyozta, hogy ő hat éve a háború megindítása ellen szavazott, és ez jó döntés volt, hiszen a havonta 10 milliárd dollárból finanszírozott harcok már több mint 4 ezer amerikai halálát követelték.
A két politikus a tervek szerint még kétszer, október 7-én és 15-én vitázik egymással.