Az Egyesült Államok a különleges védelmet igénylő állatfajok közé sorolta a jegesmedvét, mivel az állatok élőhelyét jelentő sarkvidéken folyamatosan olvad a jég.
A jegesmedvék létfenntartása és táplálékszerzése szempontjából kulcsszempont, hogy mekkora kiterjedésűek az Északi-sarki jégtáblák.
A Bush-kormányzat ugyanakkor olyan irányelveket jelentett be, amelyek értelmében a védelmet csak korlátozottan alkalmazzák az alaszkai kőolaj- és földgázlelőhelyek közelében, hogy ne akadályozza a kitermelést.
Az Egyesült Államok belügyminisztere elmondta: a számítástechnikai modellek szerint a jégtakaró olvadása a jövőben folytatódik, így a világ 16 ezer példányosra becsült jegesmedve-állományának akár a kétharmada is kipusztulhat 2050-re.