A 89 éves szociáldemokrata államférfiról és feleségéről Németországban köztudott, hogy láncdohányos, és a színházi előadások alatt is szívesen gyújt rá.
Pontosan így történt ez január elején Hamburgban, ahol a színház előzékenyen hamutállal kínálta a házaspárt, noha január elsején életbe lépett az a jogszabály, amely betiltotta a dohányzást a tartomány nyilvános helyein.
Schmidték bűnbe esését fotósok is megörökítették, erre alapozva az egyik dohányzásellenes szervezet beperelte őket, mások testi épségének veszélyeztetése miatt.
Ha elítélik őket, akár ötéves börtönbüntetést is kaphatnak, de mivel még a jogszabály csak nemrég lépett életbe, megúszhatják 100 eurós (mintegy 26 ezer forint) pénzbüntetéssel.
Az ügy azért is kapott nagy nyilvánosságot Németországban, mert a 16 szövetségi tartomány közül tízben már tilos rágyújtani a nyilvános helyeken, bár a legtöbb államban féléves felkészülési időt biztosították.
Ezzel együtt a németek jelentős része nem ért egyet a szabállyal, ami nem csoda, hiszen a lakosság 30 százaléka dohányzik. Berlinben néhány bárra kiírták, hogy életveszélyes belépni, mert odabent mindenki dohányzik.