Robert Gates egy lapinterjúban úgy fogalmazott: attól tart, hogy a NATO felkészületlen katonai tanácsadókat küld Afganisztánba, és olyan tapasztalatlan csapatok állomásoznak az ország déli részén, amelyek nem képesek kezelni az ellenség gerilla harcmodorát.
Az amerikai védelmi miniszter hozzátette: a délen elszenvedett kudarcok is hozzájárulnak ahhoz, hogy a tálib lázadók erőre kaptak.
Robert Gates nyilatkozata azonnali és heves reakciót váltott ki azokban az országokban - Hollandia, Kanada, Nagy-Britannia -, amelyek katonái oroszlánrészt vállalnak a dél-afganisztáni harcokból.
Hollandia bekérette a hágai amerikai nagykövetet, hogy magyarázza meg a védelmi miniszter szavait, egy brit ellenzéki képviselő pedig "rohadtul felháborítónak" minősítette Robert Gates véleményét.
A konfliktus elsimítása érdekében Eric Adelman, az amerikai védelmi tárca államtitkára felhívta a NATO-tagországokat, hangsúlyozva: a kritika nem irányult egyetlen tagország ellen sem, Robert Gates csak arra utalt, hogy a NATO a kiképzését nem alakította át eléggé, hogy az megfeleljen az aszimmetrikus hadviselés követelményeinek.