Népszavazás kezdődött vasárnap Szíriában Basar Asszad elnök mandátumának meghosszabbításáról. Tizenkét millióan járulhatnak az urnákhoz, hogy - mint arra az 1963 óta hatalmon lévő Baath Párt buzdított - "igen" szavazatukkal újabb hét évre felhatalmazást adjanak Asszadnak. Az arab országban jórészt elnémított ellenzék a népszavazás bojkottálására szólította fel a szíriaiakat.
A szavazókörök közép-európai idő szerint este hat órakor zárnak, de kár három órával tovább nyitva tartanak, ha a magas részvétel szükségessé tenné.
Asszad elnök második elnöki mandátumára készül. Apja, Háfez halála után egy hónappal, 2000 júniusában került az ország élére szintén népszavazás útján, 97 százalékos eredménnyel.
Hivatalba lépése sokakban felébresztette a reményt, hogy gazdasági reformok indulnak Szíriában, és visszanyerheti szabadságát több száz politikai fogoly.
Az új elnök azonban csak korlátozott reformokat valósított meg, és keményen fellépett a demokratikus reformokat követelő aktivistákkal szemben; jelenleg is számos neves értelmiségi és emberi jogi aktivista tölti hosszú börtönbüntetését az arab országban.