Kétszeri halasztás után a floridai űrközpontból útnak indították a Discovery amerikai űrsiklót. Az űrrepülőgép útját 12 naposra tervezik, a fedélzeten hét űrhajós utazik a Nemzetközi Űrállomásra.
Az űrsiklót az eredeti menetrend szerint szombat este kellett volna elindítani, de a startot a rossz idő miatt kétszer elhalasztották.
A keddi indítás is veszélybe került, mert hétfőn egy rutinellenőrzés során egy rést fedeztek fel a külső üzemanyagtartály szigetelőhab-burkán, de a szakemberek végül úgy döntöttek, hogy ez nem veszélyezteti az űrrepülőgép küldetésének biztonságát.
2003. február 1-jén a Columbia amerikai űrsikló azért robbant fel a földi légkörbe visszaérve, mert az indításkor egy leszakadt szigetelőhab-darab megsértette a bal szárny hővédő burkát.