A Richter skála szerinti 8.1-es Tonga szigeteki földrengés 30-40 centiméter magas szökőárt indított útjára. A rendszer hibája miatt azonban öt szigeten közel 350 ezer embet nem értesült a riasztásról.
Gerard Fryer, a Csendes-óceáni Cunami Riasztó Központ működtetési igazgatója az amerikai KGMB9 rádióadótól értesült a problémáról. A sebtében elvégzett vizsgálat kiderítette, hogy több koordinátapont egyszerűen törlődött a számítógépes adatbázisból.
A rengés kialakulásakor öt sziget - Tonga, Niue, Western Samoa, American Samoa és Wallis-Futuna - nem kapta meg a gyorsriasztást. A 45 perccel későbbi második riasztás már megérkezett mindenhová.
Egy kisebb cunami elérte Tonga szigetét. A rengés épületeket döntött romba, ablakok törtek ki, polcok zuhantak a földre. Egy férfi súlyos sérüléseket szenvedett, amikor kizuhant egy második emeleti ablakból.
A hatóságok kétnapos cunami-riasztási gyakorlatot rendeltek el.