A szerencsétlenség helyi idő szerint hétfőn délelőtt történt az International Coal Group (ICG) tulajdonában lévő Sago bányában, az állam fővárosától, Charlestontól 161 kilométerre északkeletre. A robbanást a feltételezések szerint egy szikra okozta.
Hat bányászt viszonylag hamar és sértetlenül a felszínre tudtak hozni a 80 méteres mélységből, de 13-an még a tárnákban várnak segítségre, körülbelül két kilométerre a bánya bejáratától.
A mentőalakulatok csak 12 órával a robbanás után tudtak elindulni, mert előbb ki kellett szellőztetni a vájatokat, hogy elkerüljék a gázmérgezést és az újabb robbanás veszélyét. A detonáció elzárta a járatokat, ezért a mentőknek le kell bontaniuk az így keletkezett falat.
A CNN amerikai hírtelevízióban a mentőszolgálat szóvivője azt mondta: egyelőre nem tudtak kapcsolatba lépni a bányászokkal.