A Fehér Házban régi hagyománya volt annak, hogy a szóvivők a hivatalos sajtótájékoztatók, a kötött formájú kérdések és feleletek előtt fesztelenebb légkörben, mintegy bemelegítésként elcsevegtek a tudósítókkal.
A kötetlen sajtócsevegések az újságírók és a Fehér Ház számára is hasznosak voltak: előbbiek előzetesen feltérképezhették mi a nap fő üzenete, utóbbi pedig kitapinthatta, milyen témákon dolgozik a sajtó, mi foglalkoztatja a jelentős újságokat, tévéket.
Dana Perino, az előző elnök szóvivője George Bush mandátumának vége felé azonban végett vetett a csevejeknek, mondván, hogy nincs értelme két sajtótájékoztatót tartani, ugyanazt kétszer elmondani. Az Obama-kormány a hivatalba lépése utáni fél évben nem mutatott hajlandóságot a kötetlen beszélgetések visszaállítására, míg július végén Bill Burton helyettes szóvivő reggeli találkozóra hívta meg a tudósítókat. A gyakorlat augusztusban is folytatódott, a riporterek az éles sajtótájékoztatók előtt 15-20 percig faggathatták Robert Gibbs szóvivőt és vitázhattak is vele, amire az élőben közvetített tájékoztatókon nincs mód. A lehetőséget szeptember elején azonban váratlanul megszüntették.
A Washington Times szerint a Fehér Ház azért hagyott fel a kötetlen csevegésekkel, mert egyre több feszültség alakult ki a sajtóosztály és a külföldi újságírók között. Utóbbiak közül többen rendszeresen meghívás nélkül is megjelentek a sajtótájékoztatókon, és a Fehér Ház sajtósai már nem tudták a bensőséges beszélgetés keretei között tartani a találkozókat. Az elnöki hivatal először megtiltotta, hogy a kiadványok egynél több riportert küldjenek a szóvivői tájékoztatókra, majd hirtelen megszűntek a kötetlen előzetes beszélgetések.
A sajtócsevegéseket talán a Fehér Ház legendás tudósítója, Helen Thomas kezdeményezte, aki a Reagan-adminisztráció idején már kora reggel megjelent a sajtóosztály környékén, hogy előzetes hírekhez jusson, a kollégák pedig követték. Larry Speakes akkori sajtófőnök, megelégelve, hogy reggelente az irodája előtt gyülekeznek az újságírók, informális csevegéseket szervezett a vezető tisztviselőkkel való találkozók után.