Az új szívvel élő emberek többsége nem szívbetegségben hal meg, hanem valamilyen rosszindulatú daganat miatt veszti el életét. Ebben valószínűleg kilökődésgátló, immunrendszert gyengítő gyógyszerek is szerepet játszanak.
A szervátültetésen átesettek kifejezetten hajlamosak rosszindulatú betegségekre, közülük az újszívesek még különösen veszélyeztetettek: négyszeres esélyük van a daganatra, mint a veseátültetetteknek.
Ennek magyarázata az immungátló szerek adagjában lévő különbség. Az újabb gyógyszerek ezt a veszélyt mérhetően csökkentették, de a kockázat továbbra is jelentős. Bizonyos rosszindulatú daganatfélék százszorta gyakrabban jelennek meg ezekben a betegekben, mint az átlagnépességben.
Frank Ruschitzka és munkatársai a Zürichi Egyetem szívgyógyászati központjában megvizsgálták, hogy az intézményben 1985 és 2007 között végzett 255 szívátültetés után milyen gyakori volt a daganatos betegségek megjelenése, illetve milyen tényező csökkenthette ezt a veszélyt.
A betegek sorsát 2010-ig sikerült pontosan követni. Eddig 108 esetben, vagyis a szívátültetettek 42 százalékában észleltek valamilyen rákbetegséget. A szívátültetésen átesettek többsége - 151 páciens - azonban koleszterincsökkentő gyógyszeres kezelést is kapott. Esetükben a szívátültetést követő 12. évben fele olyan gyakorisággal fordult elő daganatos megbetegedés, mint a többi újszívesében.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy a gyógyszer védőhatása nem a vérzsírszint mérséklésének arányában jelent meg. Úgy tűnik, hogy a kezelés kedvező befolyása a gyógyszer valamilyen más, eddig még nem tisztázott tulajdonságának köszönhető.