"Itt a floridai mezőgazdasági szolgálat. Találkozott-e nyúlós és összetapadt óriáscsigák inváziójával a kertjében?"
"Ez valami vicc" - mondta Yolanda Garcia Burgos, amíg egy napon meg nem látta, hogy a háza külső falát vastag fekete csigaürülék borítja.
A floridai mezőgazdasági minisztérium felügyelői segítségével egy hét alatt 583 puhatestűt szedett össze a kertjében. A felügyelők összesen 35 ezer csigát gyűjtöttek be Miamiban az invázió szeptemberi kezdete és január között. Az afrikai óriáscsiga (Lissachatina fulica) hossza a húsz centimétert is elérheti, átmérője pedig a tíz centimétert. Több évig is élhet, van, amelyik a kilenc évet is megéri. Igen gyorsan szaporodik, évente 1200 petét rak le.
Senki sem tudja, hogy az egyik legnagyobb és legfalánkabb csigafaj hogyan került Miamiba. A Kelet-Afrikából származó csiga már elárasztotta Guadeloupe-ot, Martinique-ot, más karib-tengeri országokat és legutóbb Miamit.
1966-ban egy kisfiú három óriáscsigát tartott háziállatként, és a nagyanyja - belefáradva az unoka házi kedvenceibe - szabadon engedte őket. A három csigának 18 ezer utóda született, kilenc évbe és egymillió dollárba (219 millió forintba) került, mire kiirtották őket.
Behozataluk az Egyesült Államokba külön engedély nélkül tilos, de az egyik afro-karibi vallás, a santeria sztárja a csiga.
A csigák visszatérésének "az afro-karibi valláshoz lehet köze, vagy valaki hobbiállatként hozatta, és hagyta megszökni őket?" - tette fel a kérdést Mark Fagan, a floridai mezőgazdasági minisztérium szóvivője.
Az ügyben vizsgálat indul, de egy válságcsoport addig is megkezdte a csigák irtását.
Ezek a csigák igen veszélyesek. Igen bőséges nyálukban előfordulhat egy féreg, amely nem halálos kimenetelű, de igen súlyos hasi fájdalmakkal járó agyhártyagyulladást idéz elő.
Az afrikai óriáscsiga igen falánk: étrendjén 500 növényfaj szerepel, a földimogyorótól a dinnyéig, és imádja Yolanda falának vakolását, amely a hatalmas házához szükséges kalciumot tartalmazza.
"Ha tartósan letelepednek, egész Florida mezőgazdaságát elpusztíthatják" - mondta Mark Fagan, emlékeztetve, hogy a turizmus után a gazdálkodás a második legfontosabb tevékenység a szövetségi államban.
A csigák télen a föld alá rejtőzve téli álomba merülnek, és csak gesztenyebarna, hosszában csíkos házuk tetejéről lehet felismerni őket. Az egészségügyi szakemberek remélik, hogy a tavaszi trópusi esők visszatérte előtt sikerül csökkenteni a populációt. Minden kertet vasfoszfát granulátummal kezelnek, amitől elmegy az étvágyuk, és abbahagyják a táplálkozást.
Az elfogott példányokat a válságstáb laboratóriumába szállítják, ahol Mary Yong kutató tanulmányozza őket, és némelyikükön kísérletezik. A többit alkohollal teli vödörbe merítik, ahonnan a kukába kerülnek. Amikor a vödrök megtelnek, Mary a fagyasztóba teszi a megmaradt csigákat, ahol a hideg végez velük.