A hepatitis C vér útján terjed, és egyik okozója a krónikus májbetegségnek, amely korai halálozáshoz vezethet. A betegség gyakran a megfertőződést követően csak sok tünetmentes év elteltével jelentkezik.
A becslések szerint az Európai Unióban közel egymillió olyan HCV fertőzött él, aki korábban valamilyen kábítószert injektált. A tagállamok jelentései szerint az intravénás szerhasználók jellemzően 40-90 százaléka HCV fertőzött - hangsúlyozza közleményében a Nemzeti Drog Fókuszpont.
Sok intravénás szerhasználó nem sokkal az első injektálás után megfertőződik, ami elsősorban a nem biztonságos injektálási módszerek - többek között a tűk, fecskendők és az egyéb injektáló eszközök közös, illetve többszöri használatának - következménye.
Az intravénás kábítószer-használók magas HCV fertőzöttségi aránya komoly közegészségügyi problémát jelent, amelyet súlyosbít az a tény is, hogy sokan közülük szűrésre nem járnak, így esetleges fertőzöttségükről nem tudnak.
Magyarországon az Országos Epidemiológiai Központ (OEK) 2006 óta szervez országos szinten szűrővizsgálatokat az intravénás kábítószer-fogyasztók körében. A helyben elvégezhető szűrővizsgálatok lehetőségét az injektáló szerhasználók által látogatott kezelőhelyeken, illetve tűcsere programokban ajánlják fel, ezzel is elősegítve szűrésben való részvételüket.
Több közöttük a nő
Az Országos Epidemiológiai Központ vizsgálatai alapján a hazai adatok azt mutatják, hogy a hepatitis C vírus elterjedtsége az injektáló kábítószer-használók körében évek óta 25 százalék körül alakul, amely Európában alacsonynak mondható.
Területi bontásban azonban szélesebb skálán mozognak a fertőzöttségi arányok: a legutóbbi vizsgálat adatai szerint bár vidéken alacsonyabb a HCV fertőzöttség (nyolc százalék), Budapesten a megszűrt intravénás kábítószer-fogyasztók 40 százaléka volt hepatitis C fertőzött, egy VIII. kerületi tűcsere programban meglehetősen magas, közel 70 százalékos fertőzöttséget mértek.
Hazánkban a HCV fertőzöttség gyakrabban fordul elő a női intravénás szerhasználók esetében, életkor tekintetében pedig a 25 évnél idősebb intravénás szerhasználók körében. Magasabb a fertőzöttségi arány azoknál is, akik már hosszabb ideje injektálnak, illetve az elsődlegesen opiát származékokat használók között.
A hepatitis C terjedésének csökkentésére léteznek - nemzetközi vizsgálatok alapján - bizonyítottan hatásos módszerek. Ezek közé tartozik a heroint és más opiátokat használók esetében az opiát-helyettesítő, úgynevezett szubsztitúciós kezelés, továbbá minden intravénás szerhasználó igénybe veheti a tűcsere programokat, melyek begyűjtik a használt fecskendőt és cserébe steril fecskendőt adnak.
A Nemzeti Drog Fókuszpont adatai szerint 2010-ben 11 kezelőhelyen összesen 1031 fő részesült szubsztitúciós kezelésben. Tűcsere programot vagy tű-automatát országszerte 23 szervezet működtetett. A szervezetek több mint 500.000 fecskendőt osztottak ki és közel 350.000 használtat gyűjtöttek be. A tűcsere programokat 2010-ben 2810 intravénás szerhasználó vette igénybe. Alapul véve az összes hazai intravénás droghasználó becsült számát elmondható, hogy a tűcsere programok az érintettek közel felét érték el.