Az FTO jelű gént korábbi kutatások már összefüggésbe hozták az elhízással. Azok a felnőttek, akik az FTO-gén bizonyos változatából két kópiát hordoznak - körülbelül minden hatodik ember - nagyobb kockázattal szednek fel némi túlsúlyt, átlagosan három kilogrammot.
Az adott génből két kópiát hordozóknak 70 százalékkal nagyobb esélye van az elhízásra azokhoz képest, akiknél az egyik kópia ilyen vagy egyik sem.
A most ismertetett állatkísérletben azt találták, hogy 20 hét elteltével az FTO-gén két kópiáját hordozó nőstény egerek 22 százalékkal, a hímek pedig 10 százalékkal súlyosabbak voltak, mint a normál génváltozatot hordozó egerek.
Korábbi kutatásokban a Düsseldorfi Egyetem munkatársai inaktiválták az elhízással összefüggésbe hozott FTO-génváltozatot kísérleti egerekben. Megállapították, hogy ezek az egerek gyorsabban égették el a szervezetükbe bevitt energiát, több evés és kevesebb mozgás mellett sem híztak el.
A tanulmányban az FTO-gén nélküli egerek vékonyak maradtak, mert sok energiát égettek el, ami azt jelzi, hogy ez a gén közvetlen szerepet játszhat az anyagcsere szabályozásában.