A hangyák az afrikai szavannákon az akácok védelmezői: tömegével megszállják a fákat, így tartva távol az elefántokat.
A nagytestű állatok kedvence ugyanis az akác, de ha egy olyan fát sikerül kiszemelniük, amelyeken hangyák vannak, a rovarok belemásznak az ormányukba, amely rendkívül kellemetlen, hiszen az tele van idegvégződésekkel.
Amerikai kutatók vizsgálták a jelenséget, és azt találták, hogy az elefántok békén hagyják azt az akácfát, amelyet elleptek a hangyák. Az apró rovarok szaggal jelzik az elefántoknak, hogy jobb, ha távol tartják magukat.
Az elefántok elkerülik a hangyák lepte akácfákat, csakúgy, mint a gyerekek a brokkolit - kommentálták megfigyelésüket a Floridai Egyetem kutatói a Current Biology című szaklap hasábjain. Hozzáteszik: az ormány az elefánt Achilles-ina, nagyon érzékeny, így nem csoda, ha az állatok féltik ezt a testrészüket.